《守望先锋》联赛为何能吸引传统体育的亿万富豪

　　本文是电竞记者Jacob Wolf耗费半年心血的成果。原文标题为“暴雪公司是如何说服体育界的亿万富翁买进守望先锋联赛席位的”。

　　纽约九霄天擎队还一场未赛的时候，Anson Jing就已经成为他们的粉丝了。这名石溪大学应用数学系的学生第一次听说守望先锋联赛，就被深深地迷住了。

　　“他们说会把它做成一个真正的联赛，像职业体育那样。”22岁的Jing说。“我感到非常兴奋。”

　　Jing是如此激动，以至于今年一月份的时候，他和两位朋友从纽约驾车穿越全美，到洛杉矶观看守望先锋联赛最初两天的比赛。他们原本还做了观光的计划，但由于时间不足，他们改变了行程。

　　“我们不得不跳过一些前往洛杉矶旅途中的旅游景点，”Jing说。“比如黄石公园。因为守望先锋联赛在1月10号开始，我们得在10号到达。”

　　在美国各地，这个最新的体育联盟的粉丝们聚到一起，举办了观赛派对。在休斯顿，有600多人在The Cannon共同观看了神枪手队的第一场比赛。在波士顿，支持者们挤满了The Greatest Bar，只为观看崛起队的出道战。

　　Jing和他的好友身着崭新的NYXL队服，见证了九霄天擎队在开场赛中以3-1击败崛起队。它们是两支最年轻的体育队伍，在一个重要的方式上与彼此十分相似。这说的并不只是纽约与波士顿两座城市间的世仇。还有站在队伍背后的人。

　　守望先锋联赛包含了全球11个城市的12支队伍，也有着大名鼎鼎的投资者，如Kraft家族(新英格兰爱国者队)、Kroenke家族(洛杉矶公羊队)和Wilpon家族(纽约大都会队)。

　　为什么这些美国体育巨头会斥资上百万美元加入一个新兴电竞联赛？因为守望先锋联赛是一个前所未有的概念。它是有史以来最具雄心的电竞联赛——一个真正的全球联赛，而它的成功可能会为电竞格局带来长久的变革。

　　暴雪公司野心勃勃地拉拢了像Kraft家族一样在传统体育里拥有产业的人士，如今，在位于布鲁克林的巴克莱中心举办的守望先锋联赛总决赛的第一天，这笔投资将会来到它的顶峰。这篇报道将会讲述一个内幕故事，即暴雪公司是怎样说服了传统体育里最成功的投资人之一，来加入这个高风险的新项目。

　　2016年11月5日，星期六。新英格兰爱国者队的董事长兼CEO与爱国者队主席，75岁的Robert Kraft和他52岁的儿子Jonathan，在安纳海姆会议中心的豪华包厢落座，俯视着暴雪嘉年华，一场展览暴雪公司最优秀游戏的年度盛会。

　　他们是动视暴雪CEO Bobby Kotick的特邀嘉宾，与他们共同受邀的，还有一些资产净值总数超过百亿的人。出席者包括丹佛掘金队和洛杉矶公羊队所有者Stan Kroenke与其子Josh，金州勇士队所有者Joe Lacob和Peter Guber，密尔沃基雄鹿队所有者Wesley Edens，而最令人惊讶的是，Elon Musk也到场了。

　　场馆两边是临时搭建的休息室，被帘幕隔开，以便私下讨论生意。在暴雪公司每年最大的盛事上，Kotick正在为潜在投资人介绍守望先锋。

　　Robert Kraft和Kotick的相识，是在2013年七月份Allen & Company举办的太阳谷峰会上，当时Kotick还在寻找投资NFL队伍的机会。Kraft曾提拔了早已被遗忘的Bill Belichick(注：新英格兰队教练)，并首创了一种残酷无情的建队模式；现在，他看到了一个在电竞领域里创新的机会。

　　“我们一家喜欢尝试很多新鲜前沿的事物，”Robert Kraft说。“无论市场的趋势如何，我们都想比它走得更快。”

　　几年前，Kraft家族寻觅了一些其他的投资机会，但手上的选择并不令人满意。

　　“我们看了一些现有的队伍，要么是在出售，要么是在拉投资，”Jonathan说，“但我们对这种草根的、自下而上的事物感到不太自在……我们很清楚自己不了解的是什么，因此也很难取得成功。”

　　“如果你在守望先锋联赛前就对电子竞技感兴趣，你约见一两个人，他们会穿着自己的队服，会告诉你他们在哪些项目上组建了队伍。但他们的目光并不长远。只会单纯地说到，我们如何竞技，我们做的是什么。却没有打造商业模式的远见。”

　　当Kotick解释自己对守望先锋联赛的愿景时——队伍会遍布全球各地，经营地区市场，将本地支持资本化——Kraft父子意识到，他们找到了自己一直在寻觅的东西。

　　“我一直坚信，这会是一个基于城市的全球性的机遇，”Kotick说。“很多电子竞技的思维模式更加虚拟，不会把自己与一座城市或一个地方绑定，我们过去所经历的都是如此。我真的认为，本地支持能够激发出大量的兴趣、热情与竞争。”

　　在Kraft父子观看了守望先锋世界杯(这是暴雪公司第一次举办的守望先锋现场比赛)，又听了Kotick的演说后，合作的种子便已经播下了。

　　“我们参加了暴雪嘉年华，”Jonathan Kraft说，“并收获了巨大的惊喜。”

　　2017年3月3日，星期五。坐落在波士顿湾旁的一所价值六百万美元的、崭新的顶层公寓里，Robert Kraft召集了15位克拉夫特体育集团和动视暴雪的核心主管进行会面。他们刚刚从MIT斯隆商学院举办的一场体育分析会议赶过来，Kotick在会上发表了有关守望先锋联赛的演讲。

　　Kotick深知，自己需要一位大佬的支持，才能说服别人投资他的愿景。Kraft就是了。两个人窝在Kraft的卧室里，一对一地讨论合约细节。爱国者队想要一份最惠国条款，得以让Kraft用最低价买入席位。就目前来看，这已经足够了。两个人敲定协议后，照例握了手——还吃了从街对面的Babbo Pizzeria买来的庆祝披萨。

　　“我们在一些细节上拉锯了很久，也尚未谈妥所有的条款，”Kotick说，“但我想从他那里得到承诺——也想让其他人知道，Robert是我们的第一个投资者。”

　　“他们对我们非常友善，对我们25年来在体育行业的运营也给予了很高的评价，可能比我们应得的还要高。”Jonathan Kraft说。“这次会面持续了不到一个半小时，我们就决定投资了。”

　　2017年7月12日，星期三。动视暴雪正式宣布了守望先锋联赛首批的七个席位，分别位于波士顿、纽约、洛杉矶、旧金山、迈阿密、上海和首尔。在新的席位投资人里，有纽约大都会队的持有者Wilpon家族，以及现有的电子竞技俱乐部NRG、Immortals和Misfits，这些俱乐部已经获得了萨克拉门托国王队、孟菲斯灰熊队和迈阿密热火队所有者的投资。

　　如同Kotick所预测的那样，在说服其他投资者的时候，Kraft父子起到了至关重要的作用。

　　“至少有50%的最终投资人曾给我和Robert打过电话。”Jonathan Kraft说。“每个人都很兴奋。他们看到了我们所看到的东西，也就是将传统联赛基于地区的商业模式嫁接到一款游戏中，前者自带一种旧式西部风格，后者则在年轻人群体中激发了大量的热情和兴趣。”

　　动视暴雪最终将席位费定在了2000万美元——比北美人气最高联赛NALCS的席位还要高出700万美元。动视公司也洽谈了其他几个体育队伍的所有者，包括休斯顿火箭队、金州勇士队和达拉斯牛仔队。但他们不是拒绝，就是告诉动视暴雪现在的投资时机并不合适。

　　在7月份和9月份之间，又有五个席位被卖出——第二个洛杉矶席位，还有达拉斯、休斯顿、费城和伦敦。Kroenke体育娱乐购买了第二支洛杉矶队伍，得克萨斯游骑兵队的两位所有者拿下了达拉斯和休斯顿，费城飞人队的母公司Comcast Spectacor则敲定了费城。

　　至此，第一赛季的舞台，已经布置完毕。

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